Milas’ta dünyaya geldi. İlk ve orta eğitimini bu ilçede, lise eğitimini ise İzmir’de tamamladı. 1972’de İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi’nin Arap-Fars Filolojisi ile Tarih Bölümü’nden mezun oldu. 1980’de doktorasını bitirdi. 1983’te yardımcı doçent olan ve 1987’de Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi Tarih Bölümü’ne geçen Dr. Özcan 1993’te profesör oldu ve 2010’a kadar bu üniversitede görev yaptı. Bu arada 2000–2001 eğitim-öğretim döneminde Kazakistan’da Hoca Ahmed Yesevi Uluslararası Türk-Kazak Üniversitesi’nde Türk Devletleri Tarihi Bölüm başkanlığı yaptı. 2010 yılı Ekiminde Mimar Sinan Üniversitesi’nden kendi isteğiyle emekliye ayrıldı. 1995–2001 yılları arasında Türk Tarih Kurumu aslî üyeliği yapan Abdülkadir Özcan, halen aynı kurumun şeref üyesidir. 2010’da Fatih Sultan Mehmet Vakıf Üniversitesi Tarih Bölümü kurucu başkanı oldu ve halen aynı müessesede öğretim üyesi olarak çalışmaktadır.
Kitapları
Atam Dedem Kanunu -Kanunnâme-i Âl-i Osman
IV. Murad