1964 yılında İlyasköy/Çiftlikköy-Yalova’da doğdu. İlkokulu köyde bitirdikten sonra orta ve lise öğrenimini İzmit Mimar Sinan Lisesi’nde tamamladı. Arkasından 1981-85 tarihleri arasında İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Tarih Bölümü’nde okudu. Mezuniyetini takiben Tayvan’a Çince öğrenmek ve Türk tarihine dair araştırmalar yapmak üzere gitti. Dönüşünde 1987’de Mimar Sinan Üniversitesi Fen Edebiyat Fakültesi Tarih Bölümü’nde araştırma görevlisi oldu. Yüksek lisans ve doktora çalışmalarını İstanbul Üniversitesi Genel Türk Tarihi Anabilim Dalı’nda yaptı. 1992’de yardımcı doçent, 1995’te doçent, 2000’de profesörlüğe yükseldi. 1997 yılından başlayarak Kazakistan, Özbekistan, Kırgızistan, Moğolistan, Güney Sibirya ve Çin’de saha araştırmalarında bulundu. Bilimsel çalışmalarının ağırlığı İslam Öncesi Türk Tarihi olmakla birlikte geçmişten günümüze Orta Asya Türk tarihi üzerinedir. Yayımlanmış beş kitabı ve 200’e yakın ulusal ve uluslararası bilimsel çalışması vardır.
Kitapları
Göktürkler
Bozkırın Kağanlıkları
Gökbörünün İzinde
Gök Tanrı’nın Çocukları