Hobbes, siyasi felsefesi 17. yüzyıla hakim olan ve bugün büyük bir etkiye sahip olmaya devam eden bir İngiliz filozoftur.
Thomas Hobbes, 5 Nisan 1588’de bir din adamının oğlu olan Wiltshire’daki Malmesbury’de doğdu. Babası 1604’te aileden ayrıldı ve asla geri dönmedi, bu yüzden zengin bir amca Oxford Üniversitesi’nde Hobbes’un eğitimine sponsor oldu.
1608’de Hobbes, daha sonra Devonshire’ın başlangıcı olan William Cavendish’e öğretmen oldu. Cavendish ailesi hayatı boyunca Hobbes patronları olacaktı. 1610’da Cavendish ve Hobbes birlikte Avrupa’yı ziyaret ederek Almanya, Fransa ve İtalya’yı ziyaret ettiler. Cavendish öldükten sonra Hobbes başka bir pozisyon aldı ancak daha sonra Cavendish’in oğluna öğretmen oldu. Bu yıllar boyunca iki kez daha Avrupa’ya gitti ve gökbilimci Galileo Galilei ve filozof Rene Descartes gibi önde gelen düşünürlerle tanıştı.
1640 yılında, İngiltere iç savaşın eşiğinde olan Kraliyetçi Hobiler, Uzun Parlamentonun yazısına tepkisinden korkarak Paris’e kaçtı. Sürgünde 11 yıl kaldı. 1646-1648 yılları arasında Hobbes, sürgünde olan Galler Prensi Charles’a (gelecekteki II. Charles) matematik öğretmenidir.
1651’de Hobbes’un ‘en çok bilinen eseri’ Leviathan ‘veya’ Bir Milletler Topluluğu Din ve Sivil’in Meselesi, Şekli ve Gücü ‘yayınlandı. Hobbes için, insanın kendini doğal korku ve şiddet durumundan çıkarmanın tek yolu, özgürlüğünü bırakmak ve merkezi bir otoriteyi kabul etmek için başkalarıyla sosyal bir sözleşme yapmaktı. Hobbes bir monarşinin en iyi otoriteyi sağladığını hissetti. Ayrıca egemen iktidar mutlak olduğu için egemenliğin de ulusal dinin başı olması gerektiğini savundu. Sonuç olarak Roma Katolik Kilisesi’ne düşman oldu.
Bu onu Fransız yetkililerle sevmedi ve 1651’de İngiltere’ye döndü. Yazmaya devam etti, matematik ve fizik ile felsefe üzerine çalışmalar yaptı ve akademik anlaşmazlıklarda bulundu. 1660 yılında eski öğrencisi II. Charles olarak İngiltere’ye döndü ve Hobbes’a emekli maaşı verdi.
1666’da parlamento, ateist eğilimler için ‘Leviathan’ın soruşturulmasını emretti. Hobbes bir sapkınlık olarak etiketlenmekten dehşete kapıldı ve makalelerinin çoğunu yaktı. II. Charles onun adına müdahale etti, ancak durum Hobbes’un açıkça siyasi konularda daha fazla bir şey yayınlamamış gibi görünüyor.
1672’de Hobbes, Latin ayetinde bir otobiyografi ve 1675-1676’da ‘İlyada’ ve ‘Odyssey’ çevirileri yayınladı. 4 Aralık 1679’da Cavendish ailesinin evlerinden Derbyshire’daki Hardwick Salonu’nda öldü.