İngiltere’yi kendi başına yöneten ilk kraliçe, Protestanlara İngiltere’deki Katolikliği geri yükleme çabasıyla zulmü nedeniyle ‘Bloody Mary’ olarak biliniyordu.
Mary 18 Şubat 1516’da VIII. Henry ve Aragon Catherine’in hayatta kalan tek çocuğu Greenwich’te doğdu. Henry, Catherine’den Anne Boleyn ile evlenmek için boşandığında hayatı kökten değişti. Catherine’in ölü kardeşi Arthur ile evli olduğu için evliliğin ensest ve yasadışı olduğunu iddia etti. Papa, anlaşmazlığa düşerek Henry’nin Roma ile ara vermesine ve İngiltere Kilisesi’nin kurulmasına neden oldu.
Henry’nin ensest iddiaları Mary’ye etkili bir şekilde piç kurdu. Anne Boleyn, Henry’ye başka bir kızı olan Elizabeth’i doğurduktan sonra, Mary’nin ebeveynlerine erişmesi yasaklandı ve prenses unvanından çıkarıldı. Mary annesini bir daha görmedi. Anne Boleyn’in düşmesiyle, baba ve kızı arasında uzlaşma şansı vardı, ancak Mary babasını kilisenin başı olarak tanımayı reddetti. Sonunda babasına teslim etmeyi kabul etti ve Mary mahkemeye geri döndü ve pozisyonuna uygun bir hane verildi. 1537 doğumlu küçük kardeşi Edward’ın ardından tahtın varisi seçildi.
VI. Edward, 1547’de babasının yerini aldı ve Northumberland Dükü’nün himayesinde Protestanlığı gayretle destekledi. Ancak Mary dindar bir Katolik olarak kaldı. Edward’ın ölmekte olduğu anlaşıldığında, Northumberland gelini Leydi Jane Gray’in tahtını Mary’nin yerine alması için planlar yaptı.
Edward’ın 1553’teki ölümü üzerine Jane kısaca alkışlanan kraliçeydi. Ancak Mary yaygın olarak destek gördü ve birkaç gün içinde Londra’ya zafer kazandı. Kraliçe, Katolikliği tekrar dayatmaya ve İspanya’dan II. Philip ile evlenmeye kararlıydı. İki politika da popüler değildi. Philip İspanyol’du ve bu yüzden güvensizdi ve İngiltere’de birçok kişi Henry’nin manastırları çözmesinden sonra kilise toprakları ve para alan Protestan kilisesinin refahına hak kazanmıştı.
1554’te Mary, Sir Thomas Wyatt tarafından yönetilen bir isyanı ezdi. Avantajından en iyi şekilde yararlanarak Philip’le evlendi, Katolikliğin restorasyonuna baskı yaptı ve sapkınlığa karşı yasaları yeniden canlandırdı. Önümüzdeki üç yıl boyunca yüzlerce Protestan kazıkta yakıldı. Bu, Mary ile hayal kırıklığını kışkırttı, Fransa’ya karşı başarısız bir savaşla derinleşti, bu da İngiltere’nin Fransa’daki son mülkü Calais’in Ocak 1558’de kaybına yol açtı. Philip, çocuksuz, hasta ve terk edilmiş Mary 17 Kasım 1558’de öldü. Katolik İngiltere onunla birlikte öldü.