Wilkinson, Sanayi Devrimi’nin önemli yeni malzemesi olan dökme demir kullanımına öncülük eden bir İngiliz sanayiciydi.
Wilkinson, Cumberland, Clifton’da doğdu. Babası Isaac yarı zamanlı bir demir işçisi ve mucitti. Wilkinson, 1748’e kadar ilk yüksek fırınını Wolverhampton yakınlarındaki Bradley’de inşa etmek için yeterli para biriktirdi. O kadar başarılıydı ki 1772’de Bradley malikanesini ve malikanesini satın alarak oradaki çalışmalara katkıda bulundu.
1760’ların başında, John ve kardeşi William babalarının demir işlerini Kuzey Galler’deki Bersham’da miras aldılar ve New Bersham Şirketi’ni kurdular. Bersham kısa sürede demir teknolojisi alanında dünyaya öncülük etti. Daha sonra John, buhar motorları üretiminde James Watt ile bir araya geldi. Yaklaşık yirmi yıl boyunca, neredeyse tekelden hoşlandılar ve Boulton & Watt, müşterilerin Wilkinson dökümhanesinden parça satın aldıkları konusunda ısrar ediyorlardı. Bu rahat ilişki, William ve John’un düştüğü 1780’lerin sonunda sona erdi. William, Boulton & Watt’a John’un yanda inşa ettiği korsan motorlarının detaylarını verdi. Onlar Soho çalışmalarını Stoke-on-Trent’te bağımsız bir üretim aracı olarak dava ettiler ve kurdular.
Wilkinson ayrıca top tasarımında da etkiliydi. Geleneksel yöntem, bir çekirdekli tek parçalı bir topun dökülmesini içeriyordu. Delik atıldığından, topu kullananlara sıklıkla felaketle sonuçlanan kusurlar ortaya koydu. 1774-1775’te Wilkinson daha güvenli ve daha doğru toplar üreten bir top delme makinesi icat etti. Daha sonra toplarda topun daha da uzağa ve daha düz çıkmasına neden olacak spiral bahçeler yapmak için bir yöntem patentini aldı.
Wilkinson, 1779 yılında, dünyanın ilk olan demir köprüsünün Coalbrookdale’deki Severn Nehri boyunca yapının arkasında büyük bir güçtü. 1787’de Wilkinson ilk demir mavnayı başlattı. Demir takıntısı 1790’ların sonunda, demir pencereler, minber ve Bradley’de bir Metodist şapeline yerleştirilmiş diğer armatürler için ödeme yaptığında zirveye ulaştı. ‘Iron-Mad Wilkinson’ olarak biliniyordu.
Wilkinson 1808’de varlıklı bir adam olarak öldü. Demir tabutun içine gömüldü.