Haziran 1988’de NASA klimatolog James Hansen, Kongre’ye gezegenin ısındığını ve benzeri görülmemiş ısı dalgaları yaşadığını söyledi. Onun uyarısı tarihi bir uyandırma çağrısı olarak görüldü.
Yaklaşık kırk yıl sonra, Kaliforniya’dan Colorado’ya kadar olan bir sıcak hava dalgası Amerika Birleşik Devletleri‘ni kasıp kavurdu. Son yirmi yılda, aşırı sıcaklık ve nemdeki düşüş, 1200 yılın en kurak dönemi olduğuna inanılan bir “mega kuraklık” yarattı.
Mead Gölü ve Powell Gölü’ndeki su seviyeleri rekor düzeyde düşük. Uzun süreli ısı dalgaları Phoenix, Arizona ve Las Vegas, Nevada gibi şehirleri yaz aylarında neredeyse yaşanmaz hale getirdi. Sıcak hava nedeniyle ormanlar ve çayırlar her zamankinden daha kolay yanıyor, bu nedenle tüm yıl boyunca orman yangınları başlıyor.