Charlemagne (Büyük Charles) Frankların kralı ve Batı’nın Hıristiyan imparatoruydu. Ortaçağ Avrupa’nın şeklini ve karakterini tanımlamak için çok şey yaptı ve Carolingian Rönesansına başkanlık etti.
Charlemagne, Frenk Kralı Pepin Kısa Pepin oğlu Belçika’nın bugünkü Liège yakınlarındaki 740’ların sonlarında doğdu. Pepin 768’de öldüğünde, krallığı iki oğlu arasında bölündü ve üç yıl boyunca Charlemagne, küçük kardeşi Carloman ile hüküm sürdü. Carloman 771’de aniden öldüğünde, Charlemagne tek hükümdar oldu.
Charlemagne, saltanatının ilk bölümünü krallığını genişletmek için çeşitli askeri kampanyalarda geçirdi. 772 yılında Saksonya’yı işgal etti ve nihayetinde toplam fetihini ve Hıristiyanlığa dönüşmesini sağladı. Ayrıca hakimiyetini güneye uzattı ve kuzey İtalya’daki Lombards krallığını fethetti. 778’de kuzey İspanya’yı işgal etti, ardından Moors tarafından kontrol edildi. 780 ve 800 yılları arasında Charlemagne, imparatorluğuna Bohemya’yı ekledi ve imparatorluğunun doğu sınırı için bir tampon devlet oluşturmak üzere Tuna orta havzasındaki Avarları bastırdı.
800 yılında Papa III. Leo’ya karşı bir isyan başladı. Charlemagne Roma’daki yardımına gitti ve isyanı yendi. Teşekkürler olarak Leo, o yıl Noel Günü’nde Charlemagne’yi taçlandırdı ve Romalıların imparatoru olduğunu ilan etti. Bu Charlemagne’ye yeni güçler vermese de, yönetimini İtalyan toprakları üzerinde meşrulaştırdı ve Batı Roma imparatorunun emperyal geleneğini canlandırmaya çalıştı.
Charlemagne’nin kontrol ettiği muazzam bölgeler Caroling imparatorluğu olarak biliniyordu. Charlemagne, kontrol ettiği topraklarda idari reformlar başlattı, her bölgede kilit temsilciler kurdu ve her yıl Aachen mahkemesinde genel kurul yaptı. Ticareti geliştirmeye yardımcı olan ve önemli yasal reformları başlatan ağırlıkları, önlemleri ve gümrük aidatlarını standardize etti. Ayrıca geniş imparatorluğu boyunca Hıristiyanlığı pekiştirmeye çalıştı. Birçok ünlü alimi mahkemesine gelmeye ikna etti ve yeni bir Hıristiyan ve klasik eserler kütüphanesi kurdu.
Charlemagne 814’te öldü. Halefleri vizyonu ve otoritesinden yoksundu ve imparatorluğu onu uzun süredir yaşamadı.