De Gaulle bir Fransız general ve devlet adamı, İkinci Dünya Savaşı sırasında Özgür Fransız lideri ve Beşinci Cumhuriyet’in mimarı idi. Siyasi ideolojisi ‘Gaullizm’ Fransız siyasetinde önemli bir etkiye dönüştü.
Charles de Gaulle, 22 Kasım 1890’da Lille’de doğdu ve babasının öğretmen olduğu Paris’te büyüdü. De Gaulle askeri bir kariyer seçti ve Birinci Dünya Savaşı’nda farklı bir görev yaptı.
1930’larda, Fransa’nın Almanya’ya karşı savunmak için Maginot Hattı’na bağımlılığını eleştiren ve mekanize zırhlı sütunların oluşumunu savunan askeri konularda kitaplar ve makaleler yazdı. Tavsiyesi önemsizleşti ve Haziran 1940’ta Alman kuvvetleri Fransa’yı kolayca ele geçirdi. Ulusal savunma ve savaş sekreteri olarak de Gaulle, Fransız hükümetinin Almanlarla olan ateşkesini kabul etmeyi reddetti ve sürgünde bir Fransız hükümetinin kurulduğunu duyurduğu Londra’ya kaçtı. Özgür Fransızların lideri oldu.
Ağustos 1944’te Paris’in serbest bırakılmasından sonra, de Gaulle’ye Fransız başkentinde bir kahramanın hoş geldiniz verildi. Geçici hükümetin başkanı olarak Dördüncü Cumhuriyet’in dayandığı anayasanın yazılmasıyla Fransa’ya rehberlik etti. Ancak, güçlü bir başkanlık arzusu göz ardı edildiğinde istifa etti. Siyasi sahneyi yeni bir parti ile dönüştürme girişimi başarısız oldu ve 1953’te tekrar emekliye ayrıldı.
1958’de, Fransa’da tutulan Cezayir’deki bir isyan, Fransa’daki ciddi istikrarsızlıkla birleşince, Dördüncü Cumhuriyeti yok etti. De Gaulle Fransa’ya bir kez daha liderlik etmek için geri döndü. Fransız halkı yeni bir anayasayı onayladı ve Beşinci Cumhuriyeti de Gaulle başkanlığına oy verdi. Güçlü milliyetçi olan De Gaulle, ülkesini mali ve askeri olarak güçlendirmeye çalıştı. Nükleer silahların geliştirilmesini onayladı, Fransa’yı NATO’dan çekti ve İngiltere’nin Ortak Pazar’a girişini veto etti. Ayrıca, evde ve Cezayir’deki Fransız yerleşimcilerden güçlü muhalefet karşısında Cezayir’e bağımsızlık verdi.
Mayıs 1968’de üniversite öğrencilerinin şiddetli gösterileri de Gaulle hükümetini sarstı. Bunu, Fransa’yı felç ederek ve Beşinci Cumhuriyeti tehlikeye atan genel bir grev izledi. De Gaulle seçimler yaptı ve ülke krize son vererek ona doğru yürüdü. Nisan 1969’da, De Gaulle bir reform önerisiyle ilgili referandumu kaybettikten sonra başkanlıktan istifa etti. Colombey-les-Deux-Eglises’deki mülküne emekli oldu ve 9 Kasım 1970’te kalp krizinden öldü.