Whittle, jet motorunun icadına büyük katkıda bulunan bir Kraliyet Hava Kuvvetleri subayıydı
Frank Whittle, 1 Haziran 1907’de tamircinin oğlu Coventry’de doğdu. RAF’a ilk girişimi, yükseklik eksikliğinden dolayı başarısız oldu, ancak üçüncü denemesinde 1923’te çırak olarak kabul edildi. 1928’de pilot subay olarak nitelendirildi.
Bir öğrenci olarak Whittle, uzun menziller ve yüksek hızlar elde etmek için uçakların hava direncinin çok daha düşük olduğu yüksek irtifalarda uçması gerektiğini savunan bir tez yazmıştı. Pistonlu motorlar ve pervaneler bu amaç için uygun değildi, bu nedenle roket tahriki veya pervaneleri çalıştıran gaz türbinlerinin gerekli olacağı sonucuna vardı. Jet itkisi bu aşamada düşüncesinde değildi. Ekim 1929’a kadar Whittle, bir uçağı yüksek irtifada itmek için hızlı bir hava akışı oluşturmak için gövdede bulunan bir fan kullanmayı düşünmüştü. Bir pistonlu motor çok fazla yakıt kullanırdı, bu yüzden bir gaz türbini kullanmayı düşündü. Hava Bakanlığı onu reddettikten sonra, fikrin kendisinin patentini aldı.
1935 yılında Whittle finansal destek sağladı ve Royal Air Force onayı ile Power Jets Ltd kuruldu. Temmuz 1936’da bir test motoru inşa etmeye başladılar, ancak sonuçsuz kaldı. Whittle, tam bir yeniden inşanın gerekli olduğu sonucuna vardı, ancak gerekli finansmana sahip değildi. Bunu Hava Bakanlığı ile uzun süren görüşmeler takip etti ve proje 1940 yılında güvence altına alındı. Nisan 1941’e kadar motor testlere hazırdı. İlk uçuş 15 Mayıs 1941’de yapıldı. Ekim ayında Amerika Birleşik Devletleri projeyi duymuş, detaylar ve bir motor istemişti. Bir Power Jets ekibi ve motor, General Electric’in incelemesi ve yapımına başlaması için Washington’a uçtu. Amerikalılar hızla çalıştı ve XP-59A Airacomet’leri Ekim 1942’de, 1944’te faaliyete geçen İngiliz Meteor’dan bir süre önce havadaydı.
Jet motoru, özellikle teknolojinin coşkuyla kucaklandığı Amerika’da bir kazanan olduğunu kanıtladı. Whittle, hava emtia sıralaması ile 1948’de RAF’tan emekli oldu. Aynı yıl şövalyeydi ve kısa bir süre sonra ABD’de çalışmaya başladı ve Annapolis’teki ABD Deniz Harp Okulu’nda araştırma profesörü oldu. Whittle 9 Ağustos 1996’da öldü.