25 yaşında ölümüne rağmen, Keats en büyük İngiliz şairlerinden biridir ve Romantik hareketin kilit figürlerinden biridir. Genç, güzel, mahkum şairin özü haline geldi.
John Keats, 31 Ekim 1795’te Londra’da doğdu. Babası üniforma ahırında çalıştı, ancak 1804’te öldü. Annesi yeniden evlendi, ancak 1810’da tüberkülozdan öldü.
Keats, Enfield’daki bir okulda eğitim gördü. 16 yaşındayken bir cerraha çırak oldu. İlk şiirlerini 1814’te yazdı. 1816’da şiire konsantre olmak için tıbbı bıraktı. İlk şiir hacmi ertesi yıl yayınlandı.
1818’de Keats, kardeşi Tom’a, annelerini öldüren hastalık olan tüberkülozun son aşamalarında emzirdi. Tom Aralık ayında öldü ve Keats arkadaşı Charles Brown’un Hampstead’deki evine taşındı. Orada bir komşu olan 18 yaşındaki Fanny Brawne’ye derinden aşık oldu.
Bu, Keats’in en yaratıcı döneminin başlangıcıydı. Diğerlerinin yanı sıra ‘St Agnes Arifesi’, ‘La Belle Dame Sans Merci’, ‘Bir Bülbüle Önde’ ve ‘Sonbaharda’ yazdı. ‘Ode to a Nightingale’ içeren beş ode grubu, İngiliz dilindeki en büyük kısa şiirler arasında yer alıyor.
Eylül 1819’dan itibaren Keats biraz daha şiir üretti. Finansal zorlukları artık ağırdı. Fanny Brawne ile nişanlandı, ancak para olmadan evlenme şansları çok azdı.
1820’nin başlarında, Keats tüberküloz belirtileri göstermeye başladı. İkinci şiir hacmi Temmuz ayında yayınlandı, ancak şu anda çok hastaydı. Eylül ayında Keats ve arkadaşı Joseph Severn, Keats’in sağlığını iyileştirmek umuduyla İtalya’nın daha sıcak havasına gitti. Roma’ya vardıklarında, Keats yatağa hapsedildi. Severn ona sadık bir şekilde emzirdi, ancak Keats 23 Şubat 1821’de Roma’da öldü. Roma’daki Protestan Mezarlığı’na gömüldü.