Dönitz bir Alman deniz subayı ve Almanya’nın 2. Dünya Savaşı U-tekne filosunun yaratıcısıydı. Ayrıca kısa bir süre sonra savaşın son aylarında Adolf Hitler’i Alman devlet başkanı olarak yerine getirdi.
Karl Dönitz, 16 Eylül 1891’de Berlin yakınlarında doğdu ve 1911’de İmparatorluk Alman Donanması’na girdi. Birinci Dünya Savaşı’nda denizaltı subayı olarak görev yapan Adolf Hitler, Dönitz’e yeni bir U tekne filosu oluşturmak için seçildi. Filonun komutanlığına atandı ve İkinci Dünya Savaşı’nın ilk yıllarında, U-botları İngiltere’nin hayatta kalması için ciddi bir tehdit haline getirdi. Onun rehberliği altında, 1941’in başlarında U-tekne komutanları uzun kuyruklarda devriye gezen U-bot gruplarıyla ‘wolfpack’ formasyonunda çalışıyordu. Paketlerden biri bir Müttefik gemi konvoyunu gördüğüne işaret ettiğinde, diğerleri konvoyu sayıların ağırlığına boğmak için katılacaktı.
Ocak 1943’te Dönitz, Amiral Erich Raeder’in yerini Alman donanmasının komutanı olarak değiştirdi. Burada sadakati ve yeteneği Hitler’in güvenini kazandı. 20 Nisan 1945’te Nazi rejiminin çöküşüyle karşı karşıya kalan Hitler, ona kuzey askeri ve sivil komutanlığı Dönitz’i atadı. Sonunda Hitler, Dönitz’i Reich’in başkanı, savaş bakanı ve silahlı kuvvetlerin yüksek komutanı olarak seçti. Hitler’in 30 Nisan’da intiharından sonra Dönitz teslim olmak için görüşmeler başlattı. Sovyetlerin Batı Müttefiklerinden daha az affedici fatihleri kanıtlayacağına inanarak, Alman sivilleri kurtarmak ve Sovyetleri mümkün olduğunca geri çekmek istiyordu. İngilizlere ve Amerikalılara ayrı bir teslimiyetin Reich’ın doğudaki Sovyetlerden bir şey kurtarmasına izin verebileceğini umuyordu. Ancak Batı Müttefikleri, Stalin’in paranoyasını kışkırtmaktan korkuyorlardı, Almanya’nın aynı anda tüm Müttefiklere teslim olmasını talep etti.
7 Mayıs 1945 sabahının erken saatlerinde, Dönitz’in emriyle bir Alman heyeti, General Eisenhower’in Rheims’daki genel merkezine gitti ve teslim belgelerini imzaladı. Teslim sırasında, 1.800.000 Alman askeri – doğu ordusunun% 55’i – İngiliz-ABD kontrol alanına transfer edildi.
1946’da Dönitz, Nürnberg’deki Uluslararası Askeri Mahkeme tarafından on yıl hapse mahk wasm edildi. 1956’da hapishaneden serbest bırakıldı ve devlet emekli maaşı ile emekli oldu. 24 Aralık 1980’de öldü.