Keir Hardie, İngiltere’nin en önemli siyasetçileri ve ilk İşçi lideri olmak için çok mütevazi başlangıçlardan doğdu.
James Keir Hardie, 15 Ağustos 1856’da bir hizmetkâr olan Mary Keir’in gayri meşru oğlu olan Lanarkshire, İskoçya’da doğdu. Annesi daha sonra bir marangoz olan David Hardie ile evlendi. Keir Hardie, herhangi bir okula gitmeden sekiz yaşında bir fırıncı çocuk olarak çalışmaya gönderildi ve ailenin tek ücretini kazandı. 11 yaşına geldiğinde kömür madencisiydi. 17 yaşına kadar okuma yazma öğrenmişti.
Siyasetteki kariyeri, kömür ocağında bir işçi birliğinin kurulmasıyla başladı ve 1881’de Lanarkshire madencilerinin ilk grevine önderlik etti. 1892’de Keir Hardie, Doğu Londra’da West Ham için Bağımsız İşçi Partisi adayı olarak davet edildi. Kazandı ve parlamentodaki yerini aldı. Kendisini hem elbisesiyle radikal olarak nitelendirdi – parlamentonun çoğu üyesi daha resmi elbise giydiğinde tüvit kıyafeti giydi – hem de kadın hakları, ücretsiz eğitim ve emekli maaşları ve Hint özerkliği dahil savunulan konular. 1895 seçimlerinde yenilgisine katkıda bulunmuş olabilecek monarşiye saldırdığı için ağır eleştirildi.
Buna rağmen İskoç sendika yetkilileri arasında yükselmeye devam etti ve 1893’te Bağımsız İşçi Partisi’ni oluşturan grup arasında yer aldı. Açılış konferansında başkan ve lider seçildi. 1899’da, nihayetinde İşçi Partisi’ne dönüşen İşçi Temsil Heyeti kuruldu.
Başka bir koltuk kazanmak için uzun bir savaşın ardından, 1900 yılında Merthyr Tydfil’e milletvekili seçildi ve parlamentodaki sadece iki İşçi Milletvekilinden biriydi. Ancak 1906’da bu sayı 26’ya yükseldi. Keir Hardie, Avam Kamarası’nda partinin lideri seçildi, ancak iç rekabetlerle uğraşmada çok iyi değildi ve 1908’de görevinden istifa etti. İşçi Partisi’ni teşvik etmek ve özellikle kadınların oy hakkı nedeniyle eşitliği savunmak. 1910’da 40 Çalışma Milletvekili parlamentoya seçildi ve Keir Hardie parti liderliğini George Barnes’a bıraktı.
Birinci Dünya Savaşı’nın ilk yılında, Keir Hardie açık sözlü bir pasifistti. 26 Eylül 1915’te Glasgow’da öldü.