Da Vinci, İtalyan Rönesansının büyük yaratıcı zihinlerinden biriydi, bir sanatçı ve heykeltıraş olarak çok etkili, aynı zamanda mühendis, bilim adamı ve mucit olarak son derece yetenekli.
Leonardo da Vinci, 15 Nisan 1452’de yerel bir avukatın gayri meşru oğlu Toskana kasabası Vinci’nin yakınında doğdu. Floransa’daki heykeltıraş ve ressam Andrea del Verrocchio’ya atandı ve 1478’de bağımsız bir usta oldu. 1483’te iktidardaki Sforza ailesinde mühendis, heykeltıraş, ressam ve mimar olarak çalışmak için Milano’ya taşındı. 1495’ten 1497’ye kadar, Santa Maria delle Grazie, Milano Manastırı’nın yemekhanesinde ‘Son Akşam Yemeği’ duvar resmi yaptı.
Da Vinci, şehir 1499’da Fransızlar tarafından işgal edilinceye ve Sforza ailesi kaçmak zorunda kalana kadar Milano’daydı. Floransa’ya dönmeden önce Venedik’i ziyaret etmiş olabilir. Floransa’da geçirdiği süre boyunca birkaç portre çizdi, ancak hayatta kalan tek ünlü ‘Mona Lisa’ (1503-1506).
1506’da da Vinci 1513’e kadar orada kalan Milano’ya döndü. Bunu Roma’da üç yıl izledi. 1517’de Fransız kralı I.Francis’in daveti üzerine Leonardo, 2 Mayıs 1519’da öldüğü Fransa’daki Amboise yakınlarındaki Cloux Château’ya taşındı.
Da Vinci’nin hayatta kalan resimlerinin şöhreti, öncelikle bir sanatçı olarak kabul edildiği anlamına geliyordu, ancak defterlerindeki binlerce sayfa, en eklektik ve parlak fikirleri ortaya koyuyor. Jeoloji, anatomi (insan formunu daha doğru bir şekilde boyamak için çalıştığı), uçuş, yerçekimi ve optik, genellikle tek bir sayfada konudan konuya ve sol el aynası senaryosunda yazma gibi konular üzerine yazdı ve çizdi. . Bisikletlerini, uçaklarını, helikopterlerini ve paraşütlerini zamanlarından yaklaşık 500 yıl önce ‘icat etti’.
Bütün bu çalışmalar anlaşılır bir biçimde yayınlansaydı, da Vinci’nin öncü bir bilim adamı olarak yeri tartışmasız olurdu. Yine de onun gerçek dehası bir bilim adamı ya da sanatçı olarak değil, ikisinin bir kombinasyonu idi: bir ‘sanatçı-mühendis’. Onun resmi bilimseldi, insan vücudunun işleyişini ve ışık ve gölge fiziğini derinden anlamaya dayanıyordu. Bilimi sanatla ifade edildi ve çizimleri ve şemaları ne demek istediğini ve dünyayı nasıl çalıştığını nasıl anladığını gösteriyor.