Bir Texas’lı olan ve Kennedy’nin başkan yardımcılığına getirilmeden önce Senato’da çoğunluk liderliği yapmış bulunan Lyndon Johnson becerikli bir politikacıydı. Kongre’de yetişmiş ve yapılan girişimleri başarıyla sonuçlandırmak konusunda olağanüstü bir yetenek geliştirmişti. Amaçlarına erişmek için yalvarabilir, kandırabilir ya da gerektiğinde tehditlerde bulunabilirdi. Başkan olarak, yoksulluğu ortadan kaldırmak ve gönencin yararlarını herkese yaymak amacıyla gücünü atak bir biçimde kullanmak istedi.
Johnson, Kennedy’nin sağlamak istediği önlemleri gerçekleştirmeye kararlı bir biçimde göreve başladı. İlk öncelikleri, vergileri kısacak ve vatandaşlık haklarını güvence altına alacak yasa taslaklarıydı. İkna yeteneğini kullanan ve yasama organı üyelerine öldürülmüş başkana saygı göstermeleri çağrısında bulunan Johnson 1964’te Vatandaşlık Hakları Yasası’nın kabul edilmesini başardı. Kennedy tarafından önerilmiş olan yasa, Yeniden Yapılanma günlerinden beri kabul edilen en kapsamlı vatandaşlık hakları belgesiydi. Johnson kısa bir süre sonra başka konulara da el attı. 1964 ilkbahar aylarında, reform programını tanımlamak için “Büyük Toplum” adını kullanmaya başlamıştı. O yıl yapılan başkanlık seçimlerinde muhafazakar Cumhuriyetçi Barry Goldwater karşısında kazandığı büyük zaferden sonra bu deyim çok daha büyük bir önem kazandı.
Johnson ekonomik cephede başarılı bir vergi kısıntısı sağladı, sonra da Kenedy’nin başlatmış olduğu yoksullukla savaş programını gündeme getirdi. “Bu yönetim, burada ve şimdi, Amerika’da yoksulluğa karşı koşulsuz savaş açmıştır” diye seslendi. Ekonomik Fırsat Dairesi, yoksullara iş eğitimi sağladı ve yoksulların iskan, sağlık ve eğitim programlarında söz sahibi olmalarına yol açacak çeşitli toplumsal hareket programları başlattı.
Ardından sağlık yardımları geldi. Yirmi yıldan fazla bir süre önce Truman da merkezi bir program önermiş, ancak Kongre’nin onayını alamamıştı. Kongre Johnson’un önderliğinde, yaşlılar için “Medicare” denilen bir sağlık sigortası programı ile yoksullara yönelik “Medicaid” denilen bir sağlık ve bakım yardımı programı kabul etti.
Johnson, aynı şekilde, Kennedy’nin sonuçlandıramadığı ilk ve orta öğretime yardım çabasını da başarıya ulaştırdı. Kabul edilen önleme göre, düşük gelirli ailelerin çocuk sayısı temel alınarak eyaletlere para verilmektedir. Ödenek, hem devlet okullarında hem de özel okullarda okuyan çocuklara yardım için kullanılabilmektedir.
Büyük Toplum çalışmaları başka alanlara da erişti. Yeni çıkarılan bir yasa ile yoksullara kira yardımı yapılması sağlandı ve bir İskan ve Kentsel Gelişme Bakanlığı kuruldu. Bir göçmen yasası ile, 1924 yılında saptanan ayırımcı kota yöntemi en sonunda değiştirildi. Sanatçılara ve bilim adamlarına çalışmalarında teşvik olarak federal yardım yapılmaya başlandı.
Johnson yönetimi ulaşımda güvenlik konusunu da ele aldı ve bunun yapılmasında Ralph Nader adında genç bir avukat-lobici-danışmanın da etkisi oldu. 1965’te yayınlanan Hiçbir Hızda Güvenli Değil: Amerikan Otomobillerinin Tasarımındaki Tehlike adlı kitabında Nader, pek çok otomobilin, düşük hızla sürülürken oluşan kazalarda bile hasara ve ölümlere yol açtığını iddia etti. Otomobil üreticilerinin gösteriş uğruna güvenlik donanımlarını ihmal ettiklerini ileri sürüyor ve hatalı üretim sonucu karayollarında ölüme yol açan belirli otomobil modellerinin isimlerini sayıyordu. Johnson Eylül 1966’da iki ulaştırma yasa taslağı imzaladı. Bunlardan biri eyaletlere ve yerel hükümetlere güvenlik programları geliştirmeleri amacıyla ödenek sağlıyor, diğeri de otomobiller ve oto lastikleri için güvenlik standardları getiriyordu.
Sonuç olarak, Büyük Toplum, Yeni Düzen’den beri görülen en büyük yasama faaliyeti patlaması oldu. Buna karşın, Johnson yönetiminin politikasına verilmekte olan destek, daha 1966 yılı başlarında zayıflamaya başladı. Programların bazılarından beklenen sonuçlar alınamadı; pek çok program için ödenek elde edilemedi. Yine de, Büyük Toplum yoksulluğun azaltılmasında belirli başarılar kazandı; sözgelimi, 1965-1968 yılları arasında siyah ailelerin geliri beyaz ailelerinkinin yüzde 54’ünden yüzde 60’ına yükseldi.