Hindenburg, Birinci Dünya Savaşı sırasında ve Weimar Cumhuriyeti’nin ikinci başkanı (1925-1934) Almanya’da kıdemli bir askeri figürdü.
Paul von Hindenburg 2 Ekim 1847’de Posen, Prusya’da (şimdi Poznan, Polonya) aristokrat bir Alman ailesine doğdu. Şerefli ama seçilmemiş bir askeri kariyer sırasında, 1866’daki Avusturya-Prusya Savaşı’nda ve 1911’de emekli olan 1870-71 Fransız-Prusya Savaşı’nda görev yaptı. Ancak 1914’te Erich Ludendorff’un nominal üstünlüğü olarak anıldı. yetenekli askeri stratejist. Ludendorff’un Rusya’yı işgali için verilen kredi, tüm Alman kara kuvvetlerinin saha mareşali ve komutanı olarak atanan Hindenburg’a yanlış yönlendirildi ve Ludendorff onun yanındaydı. Hindenburg, tüm Alman devletinin savaş için seferberliğini yönetti ve ülke çapında son derece popüler oldu. Kaiser Wilhelm II dikildi.
Almanya’nın 1918’deki yenilgisinden sonra Hindenburg emekli oldu, ancak 1925’te büyük ölçüde savaş kahramanı statüsü nedeniyle Almanya’nın cumhurbaşkanı seçildi. 1930’da, ekonomik bunalım durduğunda ve başka bir hükümet düştükçe, sadece kendisine karşı sorumlu bir kabineyi atadı ve Temmuz ayında Şansölye Heinrich Brüning’e Reichstag’ı feshetmesine izin verdi. Yeni seçimler, Ulusal Sosyalistlerin ikinci en büyük parti olarak ortaya çıktığını ve parlamenter işbirliği solmasıyla Brüning’in neredeyse tamamen kararname ile yönetti. Deflasyonist politikaları, Nazilerin körüklediği ekonomik zorlukları ve huzursuzluğu artırdı. Hindenburg, esas olarak onu Nazi kanunsuzluğuna ve vahşetine karşı bir koruma olarak görenlerin desteğiyle 1932’de yeniden başkan seçildi. Yine de Hindenburg’un kendi çevresi Nazileri, tatsız olmasına rağmen yararlı, tatsız da olsa bir grup olarak görüyordu.
Adolf Hitler, partisinin katıldığı herhangi bir hükümette şanslı olmakta ısrar ettiği için birbirini takip eden iki hükümet Nazi desteğini kazanamadı. Büyük baskıya rağmen, Hindenburg onu atamayı reddetti. Ancak Kasım 1932’de Hitler ile eski bir şansölye olan Franz von Papen arasında başbakan olarak Hitler’le, ancak diğer yazıların çoğunda Naziler olmayan bir hükümet kurmak için bir anlaşmaya varıldı. Görevde olduktan sonra Hitler, terör ve manipülasyonlar yoluyla neredeyse sınırsız siyasi gücü sağladı. Hitler, 2 Ağustos 1934’te ölümüne kadar görevde kalan Hindenburg’a açıkça saygı duyuyordu.