Japon tarihinin en önemli figürlerinden biri olan Ieyasu, bir savaşçı, devlet adamı ve Tokugawa shogun hanedanının kurucusuydu.
Tokugawa Ieyasu, 1542 yılında Mikawa eyaletinin efendisinin oğlu Matsudaira Takechiyo’da doğdu. Doğum anında Japonya iç savaş tarafından sarsıldı, neredeyse yüz yıl boyunca süren toprak lordları arasında şiddetli kavgalar vardı.
Dört yaşındayken Ieyasu, klanı ve komşu Imagawa klanı arasında ittifak sağlamak için rehin olarak gönderildi. Mahkemelerinde büyüdü ve asilza uygun bir eğitim aldı.
1567’de babasının ölümü onu Matsudaira’nın lideri olarak bırakan Ieyasu, güçlü bir komşu Oda Nobunaga ile ittifak kurdu. Bu sırada ismini Matsudaira’dan ailesinin geldiği bölgenin adı olan Tokugawa’ya değiştirdi. Ayrıca kişisel adını Ieyasu olarak değiştirdi, bu yüzden şimdi Tokugawa Ieyasu olarak biliniyordu.
Ieyasu, önümüzdeki on buçuk yıllık kampanyayı Nobunaga ile kendi etkisini ve zenginliğini genişletirken geçirdi. Şimdiye kadar hatırı sayılır bir askeri ün kazanmıştı.
Nobunaga 1582’de suikast düzenlediğinde, Ieyasu daha fazla toprak aldı ve Nobunaga’nın halefi Toyotomi Hideyoshi ile ittifak kurdu. Hideyoshi, Ieyasu’yu Japonya’nın doğusundaki toprakları yöneterek artan bağımsızlığını korumaya gönderdi. Ieyasu merkezini küçük Tokyo limanında (Tokyo’nun şu anda bulunduğu yerde) kurdu. Hideyoshi Kore’de kampanya yaparken öldüğünde, Ieyasu küçük oğlunun koruyucularından biri oldu. Japonya’nın önde gelen askeri figürleri şimdi birbirlerine karşı plan yapmaya başladı ve iç savaş yeniden başladı. Hideyoshi tarafından atanan danışmanlardan bir diğeri de Ishisa Mitsunari idi ve Ieyasu’ya karşı Batı Ordusu’nu oluşturan oydu.
1600 yılında Ieyasu, kararlı Sekigahara savaşında Batı Ordusunu yenerek Japonya’da üstünlük elde etti. 1603’te sadece isimdeki İmparator Go-Yōzei, Ieyasu’ya seçkinliğini onaylamak için tarihi shogun (askeri vali) unvanını verdi. Japonya şimdi Ieyasu’nun kontrolü altında birleşti. Japonya’ya istikrarı sağlamak için çok çalıştı ve İngiltere’den James I ve diğer Avrupalı yöneticilerle hediye alışverişini içeren dış ticareti teşvik etti. Ancak daha sonra, Ieyasu’nun halefleri altında, Japonya kendisini dış temastan etkili bir şekilde izole etti.
Ieyasu 17 Nisan 1616’da öldü. Daha sonra tanrılaştırıldı ve Nikko’daki türbesi Japonya’nın en önemli türbelerinden biri oldu.