Harvey, kanın kalbin vücudun etrafına nasıl pompalandığını doğru bir şekilde tanımlayan ilk İngiliz doktordu.
William Harvey, 1 Nisan 1578’de Kent, Folkestone’da doğdu. Babası bir tüccardı. Harvey, Canterbury’deki King’s College’da ve daha sonra Cambridge Üniversitesi’nde eğitim gördü. Daha sonra İtalya’daki Padua Üniversitesi’nde tıp okudu ve bilim adamı ve cerrah Hieronymus Fabricius’un kendisine ders verdi.
Anatomiden etkilenen Fabricius, insan vücudundaki damarların tek yönlü valflere sahip olduğunu fark etti, ancak işlevlerine şaşkındı. Fabricius’un öğretiminin temellerini alan Harvey, vanaların vücuttan kan dolaşımında oynadığı rolün bilmecesini çözmeye devam etti.
1602’de İtalya’dan döndüğünde Harvey kendini doktor olarak kurdu. Kariyerine 1604’te Elizabeth I doktorunun kızı Elizabeth Browne ile olan evliliği yardımcı oldu. 1607’de Kraliyet Doktor Koleji üyesi oldu ve 1609’da St Bartholomew Hastanesi’ne doktor olarak atandı. 1618’de Elizabeth’in halefi I. James’e ve kral olduğunda James’in oğlu Charles’a doktor oldu. Hem James hem de Charles Harvey’nin araştırmasına yakından ilgi gösterdi ve onları teşvik etti.
Harvey’nin araştırması hayvanların diseksiyonu yoluyla daha da ileriye götürüldü. Bulgularını ilk olarak 1616’da Doktorlar Koleji’nde açıkladı ve 1628’de teorilerini ‘Animalibus’taki’ Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis ‘(‘ Kalbin ve Kanın Hareketinin Anatomik Bir Çalışması ”) kitabında yayınladı. Hayvanlarda), burada kalbin kanı dairesel bir şekilde vücutta nasıl ilerlettiğini açıkladı. Kıtası konusunda bazı şüphelerle karşılanmasına rağmen keşfi İngiltere’ye büyük ilgi gösterdi.
Harvey, bir yumurtanın sperm tarafından döllenmesi yoluyla insanların ve diğer memelilerin çoğaldığını öne süren ilk kişi oldu. Bir memeli yumurtasının nihayet gözlemlenmesi iki yüzyıl daha sürdü, ancak yine de Harvey’in teorisi yaşamı boyunca güvenilirlik kazandı.
Harvey, İngiliz İç Savaşı yoluyla kraliyet ailesi ile yakın ilişkisini sürdürdü ve Edgehill Savaşı’na tanık oldu. I. Charles sayesinde kısa bir süre için Merton College, Oxford’un müdürüydü (1645-1646). 3 Haziran 1657’de öldü.